En esta sección estudiaremos la relación que guardan entre sí las enseñanzas de una iglesia cualquiera, que llamaremos la Iglesia A, y las enseñanzas de la Biblia. Al efectuar este análisis tendremos la oportunidad de definir las tradiciones religiosas extra bíblicas, y de considerar cual es su importancia con respecto a las enseñanzas bíblicas.
En la Figura 5 representamos con un círculo a la enseñanza de la Biblia, y representamos con una elipse que se traslapa con el círculo, a la enseñanza de la Iglesia A. De esta figura podemos hacer varias observaciones importantes. Lo primero que observamos es que una parte de la enseñanza de la Iglesia A esta contenida en la enseñanza de la Biblia. También observamos que una parte de la enseñanza de la Iglesia A no proviene de la Biblia; a esta parte le llamaremos la tradición religiosa de la Iglesia A. Y observamos finalmente que hay una parte de la enseñanza de la Biblia que no se incluye dentro de la enseñanza de la Iglesia A.

Aquella parte de la enseñanza de la Iglesia A que no está contenida en la Biblia, esto es su tradición, no puede considerarse ni buena ni mala, por el simple hecho de no estar contenida en la Biblia. De hecho a la hora de poner en práctica las enseñanzas bíblicas para edificar una comunidad de vida cristiana, deberán tomarse algunos acuerdos y fijarse ciertas normas, para poder funcionar adecuadamente y poder lograr los objetivos bíblicos. Y algunas veces estas normas y acuerdos no estarán mencionados explícitamente en la Biblia. Es decir, ciertas tradiciones, o enseñanzas extrabíblicas, son útiles y a veces hasta necesarias en la práctica.
Lo que si importa para clasificar a las tradiciones como buenas o como malas, es que no vayan en contra de las enseñanzas de la Biblia. Si la Biblia va a tomarse en cuenta para la enseñanza de la iglesia, entonces la Biblia reclama ese derecho, que cualesquiera tradiciones religiosas extrabíblicas que se agreguen a la enseñanza de la iglesia no deberán estar en contra de ninguna enseñanza bíblica. Esto no solamente es una clara enseñanza bíblica, sino que nos fue dada por el mismo Señor Jesucristo:
“Entonces se acercaron a Jesús ciertos escribas y fariseos de Jerusalén, diciendo: ¿Por qué tus discípulos quebrantan la tradición de los ancianos? Porque no se lavan las manos cuando comen pan. Respondiendo él, les dijo: ¿Por qué también vosotros quebrantáis el mandamiento de Dios por vuestra tradición? … Así habéis invalidado el mandamiento de Dios por vuestra tradición. Hipócritas, bien profetizó de vosotros Isaías, cuando dijo: Este pueblo de labios me honra; mas su corazón está lejos de mí. Pues en vano me honran, enseñando como doctrinas, mandamientos de hombres… Entonces acercándose sus discípulos, le dijeron: ¿Sabes que los fariseos se ofendieron cuando oyeron esta palabra? Pero respondiendo él, dijo: Toda planta que no plantó mi Padre celestial, será desarraigada. Dejadlos; son ciegos guías de ciegos; y si el ciego guiare al ciego, ambos caerán en el hoyo.” Mateo 15:1-14
No solamente no deben contradecir las tradiciones religiosas a ninguna enseñanza bíblica, para que puedan ser aceptables junto con la Biblia, sino que nunca se les debe conceder una importancia comparable a la que tienen las enseñanzas bíblicas. Es muy fácil caer en el error que cayeron esos fariseos que criticaron al Señor Jesús por no cumplir las tradiciones, pero el reproche que les dirigió el Señor: Hipócritas … en vano me honran, enseñando como doctrinas, mandamientos de hombres, les dejó claramente expresado, a ellos y a todos los líderes cristianos de todos los tiempos, que no servían para nada esas tradiciones, (en vano me honran, les dijo), si por cumplir las tradiciones dejaban de cumplir los que si eran verdaderamente mandamientos de Dios y no mandamientos de hombres.
De hecho, los fariseos se ofendieron muchísimo porque el Señor les había criticado a ellos “sus santas” tradiciones, pero el comentario que hizo entonces el Señor, de que las plantas que no habían sido plantadas por su Padre serían desarraigadas, y de que eran guías ciegos que guiaban a otros ciegos, debe de ponernos a pensar muy seriamente a todos los cristianos en tener mucho cuidado de darle importancia indebida a las tradiciones religiosas extra bíblicas.
Estos conceptos se expresan gráficamente en la Figura 6.

Por otra parte, regresando a aquellas enseñanzas bíblicas que no se enseñan en la Iglesia A, estamos seguros de que la razón por la cual no se enseñan, no es porque quieran esconderse deliberadamente, sino simplemente sucede que hay otras enseñanzas bíblicas que se consideran mas relevantes, y en ellas se concentran los esfuerzos y los recursos disponibles.

Empezaremos nuestro estudio del cristianismo básico analizando la forma en que se generaron, históricamente, las diferentes iglesias o denominaciones cristianas.
Durante los primeros 1300 años de existencia, el cristianismo estuvo limitado geográficamente, casi exclusivamente, a los países que ahora constituyen Europa. Políticamente creció y se extendió dentro del Imperio Romano, durante los primeros 400 años, y en lo que llegó a ser el Sacro Imperio Romano Germánico durante los siguientes 900 años. Ese extenso territorio tuvo como lengua oficial al idioma latín. La unidad cultural que proporcionaba el Imperio Romano, con su filosofía, su estructura política, su herencia cultural greco-romana, y su idioma común, estuvo acompañada de una estructura eclesiástica común, la Iglesia Católica Romana, y una enseñanza cristiana común, el catolicismo. De hecho las ceremonias religiosas de esta iglesia continuaron celebrándose, en todo el mundo, en el idioma latín, hasta principios de 1970.
Durante el período comprendido entre los años 1300 y 1500 empezaron a diferenciarse las culturas nacionales europeas. Este proceso se inició con el nacimiento de las lenguas romances, y con la definición de otros idiomas nacionales como el inglés, el holandés, y el alemán. El italiano empezó a surgir como un idioma nacional a partir de la publicación de “La Divina Comedia”, de Dante Alighieri, en el año 1321; el español con la publicación de “El Cantar del Mío- Cid”, anónimo, en 1307; el inglés con la publicación de “Los Cuentos de Canterbury”, de Geoffrey Chaucer, en 1387, etc. El nacimiento y definición de estas lenguas nacionales marcó el inicio de nuevas culturas nacionales, diferenciadas de la cultura romana que había sido común durante los 1300 años anteriores. Y esta diferenciación de culturas originó la diferenciación de las interpretaciones del cristianismo.
El proceso empezó en Alemania, que fue el primer lugar en el que se publicó la Biblia en el idioma propio del país, en lugar de publicarse en latín como se había hecho durante 13 siglos. De la naciente cultura alemana surgió el luteranismo. De la naciente cultura escocesa surgió el presbiterianismo, de la cultura inglesa nacieron los bautistas primero y los metodistas después.
Los países que iniciaron culturas basadas en lenguas romances, íntimamente relacionadas con el latín, como España, Francia e Italia, heredaron la interpretación bíblica de la cultura romana, esto es, la interpretación Católica Romana.
Esta estrecha relación entre la cultura y la interpretación bíblica del cristianismo, se ve confirmada por los tipos de iglesias que heredaron las nuevas colonias establecidas en el Nuevo Mundo. Los países de Latinoamérica, colonizados por España, bajo el gobierno de los Reyes Católicos, heredaron la interpretación católica del cristianismo. Los Estados Unidos de América, y el Canadá, colonizados por Inglaterra principalmente, y en pequeña escala por otros países como Alemania y Holanda, heredaron las interpretaciones bautistas, calvinistas, luteranas, presbiterianas y metodistas de las culturas inglesa, holandesa, alemana y escocesa
Esta íntima relación entre la cultura predominante en un país y la interpretación bíblica mayoritaria del mismo se ilustra gráficamente en la Figura No. 3.

Figura No. 3: Relación entre la cultura y el tipo de iglesia de un país.
Si profundizamos un poco mas en nuestro análisis del origen de las diferentes interpretaciones del cristianismo, podemos ver la manera como los diferentes rasgos culturales de cada país o región, influyeron en la formación de las diferentes interpretaciones bíblicas del cristianismo. Para simplificar lo más posible nuestro análisis, consideraremos que las culturas se diferencian entre sí, unas de otras, principalmente por su filosofía, o manera de pensar, y por sus costumbres sociales.
Consideremos el caso de la formación de la interpretación del cristianismo en la cultura X. Cuando llega el cristianismo a la cultura X, empiezan paulatinamente a diferenciarse algunas doctrinas bíblicas, x1, x2, y x3, como las enseñanzas fundamentales del cristianismo. Al irse mezclando las doctrinas bíblicas x1, con la filosofía X, característica de la cultura X, empieza a diferenciarse la teología X. Al irse mezclando las doctrinas bíblicas x2, con las costumbres sociales X, características de la cultura X, empieza a diferenciarse la tradición religiosa X. Otro grupo de doctrinas bíblicas, el x3, permanece prácticamente inalterado y constituye la doctrina X. Y de esta manera vemos que se ha formado una nueva interpretación del cristianismo, característica de la cultura X, la cual, con el tiempo, llega a institucionalizarse como la denominación X. A su vez esta interpretación particular X del cristianismo, produce en las personas que la practican ciertos rasgos característicos: una enseñanza religiosa X, la cual a su vez influye sobre la forma de vivir X, sobre la forma de adorar X, y sobre la estructura organizacional X, de los cristianos de esa denominación X.
Cuando el cristianismo llega a otra cultura diferente Y, se diferencian otras doctrinas bíblicas y1, y2, y y3, como las enseñanzas fundamentales del cristianismo, las cuales al combinarse con la filosofía Y las costumbres sociales Y, producen una teología Y, una tradición religiosa Y, y una doctrina Y, las cuales a su vez producen una enseñanza religiosa Y, la cual a su vez produce una forma personal de vivir Y, una forma de adorar Y, y una estructura organizacional Y, para la denominación religiosa Y.
Este proceso de formación de las diferentes interpretaciones bíblicas, con sus diferentes teologías, tradiciones, y doctrinas, el cual ocurre durante el nacimiento de las diferentes denominaciones cristianas, así como de las diferentes enseñanzas, formas de vida personal, y estructuras organizacionales eclesiásticas que producen, se ilustra gráficamente en la Figura No. 4

Figura No. 4: El Origen de las diferentes interpretaciones del cristianismo
Si tratáramos de determinar cuales fueron las doctrinas bíblicas (x1,x2,x3), las (y1,y2,y3), las (z1,z2,z3), etc., en las cuales se basaron las actuales denominaciones X,Y y Z, cuando se formaron sus doctrinas, filosofías y tradiciones, con el propósito de definir de esa forma un cristianismo básico, nos encontraríamos frente a una tarea monumental, puesto que tendríamos que leer y estudiar libros y más libros, de teólogos y más teólogos, lo cual constituiría una tarea interminable. En la siguiente sección consideraremos otra forma diferente, más práctica y más fructífera, de enfocar este mismo problema de tratar de definir un cristianismo básico.